吸附式空气干燥机是利用具有吸附性能的吸附剂(如硅胶、活性氧化铝、分子筛等) 吸附空气中水蒸气的一种压缩空气净化装置。吸附剂吸附湿压缩空气中的水蒸气后将达到饱和状态。为了能够连续工作, 就必须使吸附剂中的水分排除掉, 使吸附剂恢复到干燥状态, 这一过程称为吸附剂的再生(亦称脱附)。吸附剂常见的再生方法有加热再生和无热再生两种。目前加热再生与无加热再生均有广泛应用。

无热再生式干燥机利用了吸附剂的变压吸附原理, 即吸附剂压力高时吸附水分多, 压力低时吸附水分少。下图所示为无热再生吸附式干燥机工作原理图。它有两个填满吸附剂的相同容器甲( T1) 和乙( T2) 。湿空气经二位五通阀先从容器T2 的底部流入, 通过吸附剂层流到上部, 压缩空气中的水分被吸 附剂吸收, 干燥后的空气通过单向阀输出, 供气动系统使用。与此同时, 输出的干燥空气量的10% ~ 20%经节流阀流入再生筒T1, 使吸附剂再生。由于再生筒的底部通过二位五通阀及二位二通阀与大气相通, 使流入再生筒的干燥压缩空气迅速减压流过再生筒中已达饱和状态的吸附层, 吸附在吸附剂上的水分就会被脱附。脱附出来的水分随压缩空气通过阀排向大气。由此实现了无需外加热而使吸附剂再生。

干燥器的T1、T2 两筒轮流干燥和再生, 交替工作。通常由一个定时器切换二位五通阀(工作周期为5~10min), 使吸附剂轮流吸附和再生, 这样便可以得到连续输出的干燥压缩空气。二位二通阀的作用是使再生筒在转换吸附工作前预先充压, 防止再生和干燥切换时输出流量的波动。干燥机输出的干燥压缩空气的性能,取决于吸附剂的种类和筒内吸附剂的装填量, 以及空气的流速等。